Les Pyrénées ou la Chaîne des Pyrénées désigne une chaîne montagneuse située au sud-ouest de l'Europe et qui s'étend en longueur suivant une direction est-ouest, de la mer Méditerranée à l'océan Atlantique (golfe de Gascogne - Mer cantabrique). Culminant à 3404 mètres d'altitude avec le Pic d'Aneto, elles forment une véritable barrière géographique séparant la péninsule Ibérique au sud du reste de l'Europe continentale au nord, constituant ainsi une frontière naturelle entre l'Espagne et la France.

Parmi les signes particuliers relatifs aux paysages pyrénéens, on peut distinguer :

• de nombreuses petites vallées principalement orientées selon l'axe nord-sud.
• l'absence de grands lacs, toutefois petits lacs et étangs se trouvent en très grand nombre et peuvent atteindre des profondeurs supérieures à 100m.
• la rareté et l'élévation des cols de montagne.
• la présence de nombreux troupeaux domestiques laissés en liberté l'été autour d'estives, à hauteur de l'étage alpin.
• un nombre élevé de gaves, torrents qui franchissent les à-pic en de spectaculaires cascades, sont caractéristiques des Pyrénées françaises, plus escarpées dans leur ensemble que les Pyrénées espagnoles. Ils occasionnent de hautes chutes d'eau, surpassées en Europe seulement par celles de Scandinave et celle de Reichenbach dans les Alpes suisses[5].
• la fréquence des cirques : fond supérieur d'une vallée en forme de demi-cercle de falaises escarpées. Citons pour l'exemple le Cirque de Gavarnie, le Cirque de Troumouse, le Cirque du Litor, le Cirque du Marcadau...

La plus haute chute d'eau (422m) se trouve à la source du Gave de Pau au niveau du cirque de Gavarnie[5]. Ce dernier fait partie avec le massif du Mont-Perdu d'un massif montagneux transfrontalier plus vaste désigné sous le nom de Pyrénées-Mont Perdu, et inscrit depuis 1997 sur la liste du « patrimoine mondial » de l'Unesco au titre des paysages naturels et des paysages.

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